章鱼和鱿鱼似乎至少在2.48亿年前就进化出了性染色体。（图片来源：Olga Visavi/Shutterstock）
据美国生活科学网站（Stephanie Pappas）：已知最古老的动物性染色体已被发现，将性染色体进化的日期推迟到2.48亿至4.55亿年前。
在章鱼和鱿鱼身上发现了这条古老的染色体，这表明它们可能是最早通过基因蓝图而不是环境线索来确定性别的动物之一。
性染色体是哺乳动物的标准染色体。在人类中，性染色体是X和Y。雄性通常有一条X和一条Y染色体，而雌性有两条X染色体，尽管存在一些变异，如XXX或XXY，这可能会产生广泛的影响，从根本没有影响到某些学习障碍或神经差异。
很长一段时间以来，研究人员都不确定头足类动物，包括鱿鱼和章鱼在内的软体动物，是否通过染色体决定了它们的性别。软体动物有多种繁殖方式，包括雌雄同体或顺序雌雄同体，即个体随着时间的推移交换性别。
章鱼坚持一种性别，但尚不清楚是基因还是环境线索决定了它的性别。在一些爬行动物和鱼类中，温度等因素决定了后代的性别。
2015年，研究人员完成了头足类动物加利福尼亚双斑章鱼的第一个完整基因序列。然而，该序列仍然包括空白，因此俄勒冈大学生物学家安德鲁·科恩领导的团队开始用高保真测序来填补空白。
研究人员在完成加州双点章鱼的完整基因序列后发现了这条染色体。（图片来源：Brent Durand/Getty Images）
他们很快注意到，一条染色体，即17号染色体，似乎比其序列中的其他染色体更少充满基因。因为他们对一只雌性章鱼进行了测序，所以他们将结果与早期的雄性章鱼进行了比较。就雄性而言，章鱼的17号染色体看起来并不比其他染色体少。
这是一条线索，表明17号染色体可能与性别差异有关。为了证实这一点，研究小组对另外四只章鱼进行了测序，其中两只是雄性，两只是雌性，并证实雌性只有一个17号染色体拷贝，而雄性有两个。因此，它们代表的章鱼性染色体不是像人类那样的XY和XX，而是ZZ和Z0。
然后，研究人员将他们的章鱼基因组与其他三种章鱼、三种鱿鱼和有腔鹦鹉螺（鹦鹉螺）的基因组进行了比较。
他们在鱿鱼和章鱼身上发现了ZZ/Z0模式，但在亲缘关系较远的鹦鹉螺身上没有发现。这表明，性染色体是在鹦鹉螺系和导致现代鱿鱼和章鱼的系之间分裂后进化的，这种分裂发生在4.55亿至2.48亿年前。
研究人员在他们的论文中写道：“性染色体保存的时间长得惊人。”该论文现已在预印本网站BioArxiv上进行同行评审。
据《自然新闻》报道，在这项研究之前，已确认的最古老的性染色体是鲟鱼，年龄约为1.8亿年。
