在小行星撞击引发大规模灭绝前，恐龙已出现逐渐但不可改变的衰退

据EurekAlert!：一项研究发现，统计分析提示，被认为由一次小行星撞击引发的恐龙大规模灭绝之前，这类动物在至少4000万年时间里出现了逐渐但不可改变的衰退。墨西哥的Chicxulub小行星撞击被认为在大约6600万年前驱动了多数恐龙走向灭亡，但是仍不清楚在那场灾难性的撞击之前恐龙究竟遇到了朝着湮没的逐渐衰退还是繁盛。

Chris Venditti及其同事使用对3种大型恐龙数据集合的贝叶斯种系发生分析，探索了在那次小行星撞击之前的物种形成和灭绝的动态。这个模型揭示出从那次撞击前的大约2400万年前开始，灭绝率就超过了物种形成率；当单独考虑着三大恐龙群体的时候，灭绝率最早在撞击前的4800万年到5300万年就超过了物种形成率。建模还发现了海平面上升对恐龙物种形成的一个小但是积极的影响，海平面每上升1米，恐龙物种形成增加0.2%到0.25%，这支持了一种假说，即上升的海洋导致栖息地碎片化、生殖隔离以及物种形成。物种形成的准确触发因素仍然未知，但是诸如超大陆的分解、持续的火山活动以及生态因素等白垩纪现象可能影响了这种衰退。

研究人员说，恐龙逐渐失去了用新物种取代灭绝物种的能力，因此很可能帮助了哺乳动物开始在此前无法获得的生态位繁盛。