秦始皇临终前发生的“怪事”主要见于《史记》等史籍记载，这些事件常被后人视为预示秦朝灭亡的“天兆”或政治隐喻。尽管部分记载可能掺杂了后世的演绎或神话色彩，但它们在历史叙述中具有重要意义。

以下是相关事件的梳理与分析：

1. 荧惑守心：天象示警

事件：秦始皇三十六年（前211年），出现“荧惑守心”的天象。古代星占学中，“荧惑”（火星）象征战乱与灾祸，“守心”指火星停留在心宿（代表帝王），被视为帝王将死或国家大乱的凶兆。古人深信天象与人事对应，此类记载可能反映了秦朝统治危机下民众对天命的恐慌，也可能被后世史家用作解释秦亡的“天命依据”。

2. 陨石刻字：诅咒现世

事件：同年，东郡（今河南濮阳一带）坠落一颗陨石，石上刻有“始皇帝死而地分”七字。秦始皇闻讯大怒，下令处死陨石附近的居民，并焚毁陨石。这可能是六国遗民或反秦势力刻字，借“天降预言”动摇秦统治合法性。司马迁可能通过此事暗示秦暴政引发天怒人怨，为秦亡埋下伏笔。

3. 沉璧重现：鬼神索命

事件：同年秋，有使者夜遇神秘人持玉璧拦路，称“今年祖龙死”（“祖龙”暗指秦始皇），随即留下玉璧消失。后经查验，此璧竟是秦始皇二十八年（前219年）他祭祀江神时投入水中的那块。玉璧“去而复返”被解释为神灵索命，预示秦始皇寿命将尽。“祖龙”一词暗含秦始皇为“龙之始祖”，其死象征秦帝国根基的崩塌。

4. 巡游异象：谶言与病逝

为镇压不祥之兆，秦始皇于三十七年（前210年）第五次东巡，途中病重。据载，他一度梦见与海神交战，占卜者建议“迁徙百姓以避灾”，但他最终病逝于沙丘平台（今河北广宗）。

秦始皇暴毙后，赵高、李斯秘不发丧，篡改遗诏立胡亥为帝，加速秦朝崩溃。民间传说中，其死因与“荧惑守心”“沉璧预言”等异象串联，形成“天意亡秦”的叙事。

上述事件可能部分源于真实的历史记录（如陨石事件、巡游病逝），但更多被赋予了政治隐喻和神话色彩，尤其是司马迁在《史记》中通过“怪事”强化秦亡的必然性。这些“怪事”的集中出现，实际反映了秦末社会矛盾激化（如严刑峻法、徭役繁重、六国遗民反抗），所谓“天兆”实为动荡民心的投射。

类似记载成为历代王朝更迭时“天命转移”论调的模板，如汉初宣扬“秦失其鹿，天下共逐之”，即为证明汉取代秦的合法性。

总之，秦始皇临终前的“怪事”，本质是历史书写与民间传说的混合体，既包含真实事件，也掺杂了后世对秦朝暴政的批判与反思。这些记载不仅为秦亡提供了神秘化的解释，更揭示了古代中国“天人感应”观念对政治叙事的深刻影响。