南方古猿七颗采样臼齿之一（StW-148）的手绘插图。来源：uux.cn/Dom Jack，马克斯·普朗克化学研究所
据美国物理学家组织网（Bob Yirka）：马克斯·普朗克化学研究所、威特沃特斯兰德大学和普林斯顿大学的一个气候地球化学家团队发现了证据，表明生活在南非的早期人类主要吃素食。在他们发表在《科学》杂志上的研究中，该小组对该地区发现的牙齿化石进行了同位素分析，寻找肉类消费的证据。
在过去的几十年里，科学家们一直在寻找历史证据来解释为什么人类会出现直立姿势和大脑大等特征。有一种理论认为，这些特征可能是由于从素食转向肉食而产生的。在这项新的研究中，研究小组通过分析大约350万年前南非人的牙齿化石来检验这一理论。
研究人员对43颗化石牙齿的牙釉质上结合的氮和碳同位素进行了分析，这些牙齿都是在南非的斯特克方坦洞穴中发现的。其中7颗样本牙齿来自非洲南方古猿，其余来自其他五个哺乳动物科。然后，他们对几种现代物种的牙齿做了同样的处理，包括肉食者和素食者。
他们将测试样本中的氮比例与其他物种的氮比例进行了比较，发现南方古猿化石的比例与草食动物的比例最为接近。
研究人员还发现，早期人类的饮食多种多样，但主要是植物性的。他们认为，他们的发现与肉类为主的饮食是后来人类和现代人类经历的显著变化的根源的理论相反。但他们也指出，他们的研究结果并不排除此后不久肉类消费量大幅增加的可能性。
