犬瘟热病毒(CDV)的疫情爆发可以驱动狼的毛皮颜色和交配行为的演化(Credit: Daniel Stahler/NPS)
据EurekAlert!：一项新的研究披露，犬瘟热病毒(CDV)的疫情爆发可以驱动狼的毛皮颜色和交配行为的演化。将北美大规模疾病爆发数据与对标志性黄石狼（Yellowstone wolf）种群的长期观察进行结合后获得的结果表明，黑色皮毛的狼在CDV疫情爆发期间的死亡风险比灰色皮毛的狼要低。然而，尽管黑狼更有可能在疫情爆发后存活下来，但作者发现，它们的繁殖成功率比灰狼低。
CDV是一种通过接触传染的呼吸道疾病，它能感染大多数食肉动物，其中包括狼；该病毒可以消灭整窝的幼崽，并能导致易感成年动物死亡。该病毒的疫情爆发可对野生动物种群产生重大影响。尽管人们对该病原体的演变和在动物种群中的新病毒株的出现已有很多了解，但人们对食肉动物宿主对CVD的抵抗力及它如何向同种群其它个体发出信号及这种表型之后如何在种群基因中得到维持则知之甚少。在许多物种中，动物皮毛的颜色会随诸如海拔高度、天气、可获得的食物或是否有捕食动物存在等环境而变。动物皮毛的颜色也可表明某个体的健康状况或免疫状态。
Sarah Cubaynes和同事在此就北美地区所观察到的黑狼出现频率的变化是否与CDV有关进行了测试。众所周知，黑狼是某个与抗CDV有关基因的纯合子或杂合子。利用北美12个狼群的代表性数据、黄石国家公园重新引入的狼的纵向数据和建模，Cubaynes等人发现，CDV的疫情爆发频率会产生波动性选择，后者会产生杂合子优势，该优势转而会影响黑色皮毛等位基因的出现频率。在CDV呈地方性流行的地区，它会驱动与黑狼优先交配的选择。然而，在没有CDV的地区，灰狼则有着更高的交配成功率。
