加利福尼亚州蒙特利湾，短暂的虎鲸对海洋哺乳动物的捕食事件。Photo credits: uux.cn/Chelsea Mathieson (A), Peggy West-Stap (B-D).
短暂的虎鲸对灰鲸幼崽的捕食。Photo credits: uux.cn/Peggy West-Stap (A), Eric Austin-Yee (B), Stephanie Marcos (C), Peggy West-Stap (D).
据公共科学图书馆：不列颠哥伦比亚大学的Josh McInnes及其同事于3月20日在开放获取期刊《公共科学图书馆·综合》上报道，在加利福尼亚海岸的深海海底峡谷中觅食的虎鲸是一个独特的亚群，它们使用专门的狩猎技术来捕捉海洋哺乳动物。
虎鲸（Orcinus orca）分布在世界各地的海洋中，但它们形成了不同的种群，或“生态型”，有自己的社会结构、食物偏好和狩猎行为。
其中一种生态型，被称为短暂虎鲸，专门捕食海洋哺乳动物。这种生态型可以分为两类——在浅水区觅食的内海岸鲸和在深水区狩猎的外海岸鲸——但对外海岸鲸的了解相对较少。
研究人员汇编了2006年至2018年进行的海洋哺乳动物调查和2014年至2021年的观鲸生态区的数据，以调查加利福尼亚州蒙特利海底峡谷周围外海岸瞬时虎鲸的觅食行为。
该亚群的成员只在开阔水域出现，主要捕食加利福尼亚海狮、灰鲸幼崽和北方象海豹。它们使用专门的技术在开阔的水域狩猎，在那里猎物不容易被逼入绝境。它们经常通过用头或身体撞击猎物来制服猎物，并用尾巴击打或弹射海狮到空中。
研究人员确定了两种主要的觅食行为类型——分布在开阔水域独立潜水的群体和沿着海底峡谷轮廓觅食的紧密协调的群体。
这些结果表明，外海岸鲸鱼是一个独特的亚群，已经发展出专门的狩猎技术来在这个深水栖息地捕捉海洋哺乳动物。作者说，它们独特的觅食行为可能在文化上代代相传。
作者补充道，“瞬态（哺乳动物狩猎）虎鲸主要在沿海浅水栖息地进行研究，目前对它们在近海和深海系统中的行为知之甚少。
“这项研究强调了瞬变生物复杂的觅食行为和生态学，以及它们如何在多产的深海底峡谷系统中充当顶级捕食者，以及它们的行为如何与北太平洋的多种海洋哺乳动物猎物种群联系在一起。”
