已知野生埃塞俄比亚狼不到500只。图片来源：Adrien Lesaffre
据《大众科学》（安德鲁·保罗）：埃塞俄比亚狼，也被称为红豺，是世界上最稀有的犬科动物之一，也是非洲最濒危的食肉动物。但是，对这种类似郊狼的捕食者的持续保护工作可能不仅有助于维持当地的野生动物种群，它们对甜食的偏好也可能为植物授粉。
埃塞俄比亚的红辣椒是原产于非洲国家的Kniphofia属的多年生花朵，通常在5月至10月开花。每年，鸟类、昆虫和小型哺乳动物等传粉媒介都会造访这些植物，从它们的大量花蜜中饮水。但是，尽管埃塞俄比亚狼的饮食主要由啮齿动物组成，但11月19日发表在《生态学》杂志上的一项新研究证实，红豺也经常自己寻找埃塞俄比亚的红热扑克花蜜。
埃塞俄比亚狼口吻和鼻子上有黄色花粉。研究人员记录了这些犬科动物一次最多可以拜访30朵花。图片来源：Adrien Lesaffre
牛津大学埃塞俄比亚狼保护计划（EWCP）的研究作者收集的证据标志着第一个已知的大型食肉动物故意以花蜜为食的文献。研究人员追踪了一群狼在一个开花季节的习性，并注意到，每只狼一次会造访多达30朵花。不仅仅是成年狼会去开花的田野——这项研究还指出，幼狼似乎会学习如何从父母和其他狼群成员那里采集花蜜。
每只狼的口鼻在吸食花蜜后通常会被细小的黄色花粉覆盖。虽然没有直接证实，但研究人员认为，捕食者随后的迁徙很可能像其他传统传粉者一样帮助传播花朵。
EWCP的董事兼联合创始人Claudio Sillero解释说：“当我看到贝尔山脉的牧羊人的孩子们在舔舐花朵时，我第一次意识到了埃塞俄比亚红热扑克的花蜜。”他将这种花蜜的味道描述为“令人愉快的甜味”
根据EWCP 11月20日的研究公告，奥罗莫社区的当地人也将花蜜用作蜂蜜和咖啡甜味剂。
Sillero继续说道：“当我后来看到狼群也这样做时，我知道它们很享受，利用了这种不寻常的能量来源。”。“我很高兴我们现在报告说这种行为在埃塞俄比亚狼中很常见，并探讨了它的生态意义。”
然而，这种独特的生态伙伴关系正面临被根除的威胁。埃塞俄比亚野生动物保护委员会表示，野生的埃塞俄比亚狼不到500只，分布在该地区高地六个飞地的99个狼群中。
“这些发现突显了我们对世界上最受威胁的食肉动物之一还有多少了解，”该研究的主要作者、EWCP的高级科学家Sandra Lai说。“这也展示了生活在美丽的非洲屋顶上的不同物种之间相互作用的复杂性。”
