鲸鲨可以长到60英尺长，可以在沿海热带水域找到。来源：uux.cn/Deposit Photos
据《大众科学》（劳拉·贝萨斯）：鲸鲨（Rhincodon typus）是地球上最大的鱼类，有些长达60英尺。现在，我们可能第一次对这些濒临灭绝的温和巨人如何交配有了一些线索。2024年5月，在西澳大利亚州宁加洛礁的一次研究探险中，一组科学家观察到性成熟的雄性鲸鲨尾随并叮咬较小的雌性鲸鲨。这种叮咬可能是交配的前兆，1月2日发表在《海洋科学前沿》杂志上的一项研究详细介绍了这一发现。
此前，该地区的渔民曾报道过性成熟雄性在不同聚集地点向雌性游去的行为。鲸鲨通常在每年3月至7月聚集在宁加洛礁周围，以在礁产卵后丰富的浮游生物和磷虾为食。虽然它们通常出现在热带沿海水域，但幼年雄性通常占这些种群的大多数。
这项新研究是一年一度的珊瑚礁研究之旅的一部分，当时鲨鱼的数量通常最多。5月14日，一名船长提醒团队注意一条约22英尺长的雌性鲸鲨的位置。不久之后，一只成年雄性鲸鲨出现了，并跟在雌性身后约6.5至10英尺处。
作者在研究中写道：“观察到雄性张开嘴，向前冲向雌性的尾鳍。”。雄鲨加快了游泳速度，再次冲向雌鲨的尾鳍，这次是接触并短暂地咬了咬尾巴。雌鲨的反应是迅速旋转，胸鳍向下指向雄鲨
研究小组最终没有看到这些相互作用最终以交配告终。然而，以下行为和咬人行为与鲨鱼物种的早期交配行为相似，包括虎鲨（Galeocerdo cuvier）、斑马鲨（Stegostoma fasciatum）、姥鲨（Cetorhinus maximus）。观察这种行为不仅扩展了我们对鲸鲨如何交配的理解，而且为鲸鲨聚集地的性别失衡提供了一些见解。
澳大利亚默多克大学的研究合著者兼博士生克里斯汀·巴里在一份声明中说：“在宁加洛礁和世界各地的许多聚集地，雄性数量超过雌性，比例为1比3。”。“这可以解释为什么雌性鲸鲨可能会避开聚集地。特别是对于幼年雌性鲨鱼来说，雄性不必要的关注所带来的能量成本可能意味着强烈的雄性偏见。”
这项研究也为保护这种苦苦挣扎的鱼类开辟了新的途径。自2016年以来，鲸鲨已被列入国际自然保护联盟濒危物种红色名录。虽然它们的数量难以记录，但一些科学家估计，世界海洋中有13万至20万条鲸鲨在游泳。除了澳大利亚，加拉帕戈斯群岛、菲律宾、墨西哥、泰国和莫桑比克还有其他记录在案的聚集地。
