更新世冰期促进鹬鸵的分化（神秘的地球uux.cn配图）

（据EurekAlert!：科研人员报告了在最近的冰期中的一场鹬鸵分化的暴发。更新世冰川作用在促进物种分化方面的作用尚不清楚，分子测年提示，多数物种起源于最晚近的冰期之前。然而，其他一些证据提示，冰川促进了临近的栖息地的分化。

Jason Weir及其同事把来自活的鹬鸵这种仅存于新西兰的不能飞行的鸟的DNA序列与来自化石鹬鸵的、此前已发表的序列结合起来，确定了鹬鸵分化的时机与速率。这组作者在5个目前被识别出的鹬鸵物种中识别出了17个在遗传上不同的世系，其中11个现存。这组作者使用一个种群遗传建模方法，估计了各个世系之间分离的时机。其中多数分离事件恰逢更新世中期和晚期的主要的盛冰期，当时冰川把新西兰的大部分分割成了小的无冰片段区域，这些区域临近今天的鹬鸵世系的地理范围。在更新世中期和晚期冰期，新的鹬鸵世系起源的速率增加到了原来的5倍。对随着时间推移的有效种群尺寸的估计表明，在末次冰期，多数世系出现了大的下降。

这组作者说，这些结果提示更新世冰期促进了鹬鸵的分化，并且支持了一个理论，即冰期驱动了冰川附近的物种形成。