美国南卡罗来纳州出土3000万年前新种海豚化石Inermorostrum xenops
美国南卡罗来纳州出土3000万年前新种海豚化石Inermorostrum xenops
（据美国国家地理（撰文：Heather Brady 编译：石颐珊）：这种体型短小的海豚花费大量时间潜到浅水区域的海底，以善用它的短吻优势。
一具在美国南卡罗来纳州出土的颅骨化石，让我们发现了新种的远古海豚。它们吃东西时是用吸啜的方式，而非咀嚼。
根据最近发表于《皇家学会学报B刊》的论文，这个化石物种的吻部很短，而且没有牙齿。另外，这具化石的吻部骨骼有孔，可能代表唇部有增大或是具有胡须。现代海豚的进食方式，是在捕捉到猎物时先用牙齿撕咬再吞下肚，但这种古代生物却以吸食的方式，从海床上吸起猎物。
此种海豚的学名为Inermorostrum xenops，科学家认为它可能是齿鲸亚目内最早的无牙齿类群，最终在齿鲸亚目中衍生出多种不同的现代摄食行为。
这项演化上的分歧发生在第三纪的渐新世，这是鲸豚演化极为重要的时期。这具化石可回溯到大约3000万年前，当时齿鲸亚目的吻部形状与牙齿正逐渐分化。
齿鲸亚目的吻部形状后来持续演化，最后趋于稳定，形成了现今瓶鼻海豚吻部这样最适宜的形状。
根据《大西洋》杂志撰文所述，这颗颅骨来自温都河（这条河途经查尔斯顿流向大西洋）。潜水夫原本在河中寻找巨牙鲨（Carcharocles megalodon，一种史前巨鲨）的牙齿，却意外发现了这具在河底漂荡的化石。这种海豚身长约150公分，体重至多55公斤，可能和今日的港湾鼠海豚差不多大。
查尔斯顿学院的古生物学家罗伯特．波森奈克（Robert Boessenecker）是这篇化石论文的第一作者。他说，南卡罗来纳州的渐新世阿什利地层（Ashley Formation）已经发现许多相似的化石。
「那片地区的挖沟工程和建筑工地，不断挖出化石，」他说：「化石丰富得吓人。」
波森奈克表示，很少有盆地在渐新世有活跃的沉积作用，所以世界上能找到回声定位海豚与须鲸良好化石的其他重要地点，只有三个地方：纽西兰南岛、日本和太平洋西北地区。
对吸食专化种而言（所谓吸食专化种，就是没有牙齿、只能靠吸食吃东西的物种），这具化石是最早的例证。波森奈克说，有些哺乳动物，例如瓶鼻海豚，其实也是可以用吸的方式进食，只是因为吻部很长所以不太好吸。但是这个新物种不一样，它只能仰赖吸食，所以食物选择的弹性较少。他说：「它完全适应了这种摄食模式。」
虽然这个海豚化石是这类演化分歧的首例，但其实短吻部的这种特征，后来也在不同物种演化过多次。这种靠吸食为生的海豚吻部，大约只有现代瓶鼻海豚吻部的一半长，和小抹香鲸与港湾鼠海豚的吻部更为相似。
由于这种海豚的体型短小，它可能生活在浅水区，因为它没有大型动物的深潜能力。 「由于它的体型，我们猜想这种动物可能出没在非常靠近海岸的地方。」波森奈克说。
由于它的吻部朝向下方，所以波森奈克指出，它很可能花了相当多的时间在海床上翻掘猎物。
