《自然》：最早的恐龙集中在盘古大陆南端温带区(CREDIT:Virginia Tech)
据中新网北京9月1日电 (记者 孙自法）：国际著名学术期刊《自然》最新发表一篇古生物学研究论文称，气候带影响了早期恐龙分布。来自津巴布韦的一组新的三叠世恐龙化石显示，最早的恐龙集中在泛大陆(也称盘古大陆)这个古超级大陆南端的温带区。这项研究结果将增进人们对泛大陆恐龙起源与早期演化的认识。
该论文介绍，此前有研究指出，温室气候、明显的季节性以及较高的大气二氧化碳浓度，在泛大陆东西部形成了很强的干旱和潮湿气候带。这些不同的气候区或许影响了这一时期的早期恐龙在这个超级大陆上的分布，因为当时几乎没有影响动物扩散的地理阻隔或大陆边界。不过，理解晚三叠世时期恐龙在这个超级大陆上的分布一直是个挑战，因为稀缺的化石样本让研究人员很难破解这些恐龙的最早历史。
论文通讯作者、美国耶鲁大学克里斯托弗·葛里芬(Christopher Griffin)与同事和同行合作，发现了来自津巴布韦的一组新化石，年代可追溯至晚三叠世的最早时期(约2.3亿年前)。这组化石中有非洲已知最古老的恐龙，包括蜥脚类恐龙(一类长脖食草恐龙)的一个新类群的近乎完整骨架。他们发现，这组来自非洲中南部的化石与来自南美(包括巴西和阿根廷)和印度的恐龙化石组很像，说明类似的脊椎动物曾大量分布在这个纬度带。
这些恐龙的分布被发现与气候屏障相关，论文作者认为，恐龙向超级大陆其他地区的扩散一直等到这些气候屏障有所缓解后才开始。他们表示，气候控制影响了陆生恐龙和其他主要类群，如哺乳动物、乌龟、两栖动物和爬行动物的初始组成，其中许多都延续至今。
